Durante una reunión especial de la Junta de Visitantes celebrada el 4 de agosto, Catherine Lindqvist, directora ejecutiva del Grupo de Búsqueda de Ejecutivos de la U.Va. —la oficina interna de la universidad que gestiona la contratación de altos cargos— anunció que están en proceso de contratar a una empresa de búsqueda externa para que les ayude a elegir al décimo presidente de la universidad.
Lindqvist explicó a la Junta que la empresa de búsqueda externa podría tardar entre cuatro y seis meses en presentar sus recomendaciones.
La portavoz de la universidad, Bethanie Glover, confirmó que la universidad aún se encuentra en proceso de selección de una empresa.
«Una vez seleccionada, la empresa de búsqueda ayudará al Consejo de Visitantes, al Grupo Ejecutivo de Búsqueda de la Universidad y al Comité Especial para la Nombramiento del Rector a gestionar la búsqueda e identificar candidatos de todo el país para que el comité los considere, además de la información recopilada en las sesiones de escucha y las nominaciones», dijo Glover.
Las universidades suelen contratar empresas de búsqueda externas para identificar y reclutar candidatos para puestos de alta dirección. Estas empresas aportan redes nacionales, experiencia en la selección de candidatos y la capacidad de contactar con candidatos que quizá no estén buscando activamente un nuevo puesto. También pueden ayudar a gestionar un proceso de búsqueda confidencial y garantizar que el comité de selección disponga de un grupo diverso de candidatos entre los que elegir.
Esta no es la primera vez que la Universidad contrata a una empresa externa para seleccionar a un nuevo rector. Los dos rectores anteriores, Teresa Sullivan y Jim Ryan, fueron elegidos con la ayuda de empresas de selección externas.
En 2009, tras la jubilación del antiguo rector de la universidad John T. Casteen III, la universidad contrató a R. William Funk & Associates, una empresa de selección de personal para la educación superior con sede en Dallas, para que se encargara de la búsqueda que culminó con la contratación de Sullivan.
Un representante de R. William Funk & Associates declaró a The Cavalier Daily que la empresa no haría comentarios sobre la búsqueda actual. Sin embargo, la empresa afirmó que agradecería la oportunidad de participar en el proceso.
Según un documento que la empresa proporcionó a The Cavalier Daily, si se les contratara, estarían disponibles para reunirse con la Junta y el comité de búsqueda de inmediato. La empresa también se comprometió a no iniciar otra búsqueda presidencial hasta que se finalice la lista de candidatos de la Universidad y ofrece una garantía de dos años para volver a realizar la búsqueda sin honorarios adicionales en caso de que el presidente seleccionado abandone el cargo antes de tiempo.
El documento afirma que Funk & Associates suele cobrar unos honorarios equivalentes a un tercio del salario anual estimado del rector de la universidad, una estructura de pago habitual entre las empresas de búsqueda de ejecutivos en el ámbito de la educación superior. A fecha de 1 de julio de 2024, el antiguo rector de la universidad, Jim Ryan, tenía un salario anual de 1,1 millones de dólares, lo que situaría los honorarios en más de 350 000 dólares. La empresa afirmó que también está abierta a negociar un acuerdo de tarifa fija.
Ocho años después de que Funk & Associates ayudara a seleccionar a la antigua rectora de la universidad, Teresa Sullivan, la universidad contrató en 2017 a la empresa de búsqueda de ejecutivos Isaacson, Miller, con sede en Boston, para que le ayudara en el proceso de selección del sucesor de Sullivan. Esa búsqueda condujo finalmente a la contratación de Ryan. Isaacson, Miller no respondió a una solicitud de comentarios sobre la búsqueda actual de la universidad.
Una copia de ese contrato, obtenida a través del portal de contratos públicos de la Universidad, muestra que la empresa utilizó el mismo modelo de retención de un tercio, basado en la remuneración total del candidato contratado durante el primer año, con una tarifa mínima de 50 000 dólares.
Un contrato de búsqueda anterior de Isaacson, Miller incluye un plan de trabajo de muestra que ofrece información sobre cómo podría desarrollarse el proceso actual. El plan describe un enfoque en varias etapas que comienza con reuniones de lanzamiento y alcance, en las que la empresa se reúne con la junta directiva y otras partes interesadas para establecer objetivos, debatir los retos y definir el perfil del candidato ideal.
En esta fase inicial, el comité de selección designado por la Junta aún no participa. El comité entra en acción una vez que la empresa finaliza la descripción pública del puesto y comienza a establecer contactos y a seleccionar candidatos, momento en el que el comité recibe informes periódicos sobre los avances y ofrece su opinión sobre los posibles candidatos.
La función más importante del comité de selección se produce más adelante en el proceso. Una vez que la empresa presenta una lista inicial de candidatos y realiza las entrevistas preliminares, el comité de selección decide qué candidatos pasan a la siguiente fase. A continuación, el comité de selección dedica varios días a entrevistar a los semifinalistas, mientras que la empresa se encarga de comprobar detalladamente las referencias.
Los finalistas suelen visitar Grounds para asistir a eventos públicos y participar en una segunda ronda de entrevistas con el personal directivo y el comité de selección.
El proceso concluye con la selección final de la Junta, seguida de las negociaciones y la aceptación. Un calendario de muestra del contrato muestra que este trabajo abarca aproximadamente 24 semanas, unos seis meses, desde la primera reunión hasta la oferta final y la incorporación. Este calendario coincide con la estimación de Lindqvist.
Según el portal de contratos públicos de la Universidad, actualmente esta mantiene acuerdos vigentes con más de 20 empresas de búsqueda de ejecutivos, entre las que se encuentran Funk & Associates e Isaacson, Miller, de entre las que podría elegir para la búsqueda actual.
Además del trabajo de selección que lleva a cabo la empresa de búsqueda de personal, el proceso estará guiado por el comité especial para la nominación del rector, un grupo de estudiantes, profesores, personal, antiguos alumnos y miembros del Consejo de Visitantes que se anunció en julio.
El comité tiene la tarea de recabar opiniones de toda la comunidad universitaria a través de sesiones de escucha, asambleas públicas y un formulario de comentarios en línea, y utilizará esas opiniones junto con la lista de candidatos de la empresa para recomendar a los finalistas al Consejo.
Se espera que el presidente interino Paul G. Mahoney, nombrado por la Junta en agosto, ocupe el cargo durante todo el proceso de búsqueda hasta que se nombre a un sucesor permanente.
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