Nota de la editora: Este artículo fue escrito originalmente por Drew Dillman el 9 de septiembre. Trabajamos para preservar el significado original en la traducción, pero no lo podemos garantizar.
Desde el principio y con insistencia, los Cavaliers castigaron a NC State en su victoria por 34-8 el 29 de agosto.
La victoria y la semana de descanso posterior del equipo de fútbol americano de Virginia —clasificado en el puesto número 25— propician en los medios narrativas sobre una temporada con gran potencial, las cuales se han visto reforzadas por dicha clasificación; sin embargo, a estas alturas de la temporada, dichas narrativas se basan en una muestra de un solo partido.
Después de la victoria, se escucharon las reacciones ante la paliza que Virginia les propinó a los Wolfpack. Virginia fue nombrada «Dark horse College Football Playoff team» por algunos tras su victoria.
Aunque hay evidencia que sugiere que el entusiasmo podría estar justificado, también hay razones para moderar las expectativas y optar por una reacción más mesurada.
Por qué deberías comprar acciones de Virginia ahora
Beau Pribula, del quinto año, tuvo una actuación admirable en la Semana Cero, completando 9 de 11 pases para 155 yardas aéreas. Sus habilidades desde el suelo brillaban al acumular 110 yardas en 15 intentos. Pribula fue nombrado ACC Quarterback de la semana por su actuación.
Además de Pribula, otros tres jugadores de los Cavaliers recibieron el reconocimiento como Jugador de la Semana de la ACC: el tackle de séptimo año Monroe Mills, el safety de cuarto año Brandyn Hillman y el pateador de quinto año Will Bettridge.
Lo más notable de esos nombres, tras su éxito en el único partido disputado hasta ahora, es que todos tienen experiencia, una característica especialmente evidente en la línea ofensiva. El más novato de ese quinteto de titulares es McKale Boley, tackle izquierdo de quinto año. Sin embargo, en términos generales, este es un equipo experimentado: Virginia supera a todos los demás equipos en total de snaps y en partidos iniciados.
Virginia dominó por tierra. Además de Pribula, otros cinco Cavaliers tuvieron yardas por tierra, todos con números de dos dígitos. El corredor de cuarto año Jekail Middlebrook, en su debut con Virginia, lideró a los corredores con 64 yardas. Otros cuatro Cavaliers sumaron un total de 84 yardas.
Este sistema de rotación entre varios corredores funcionó bien para los Cavaliers en el primer partido, y es razonable pensar que este éxito podría continuar durante el resto de la temporada.
También se debe reconocer la cultura que rodea al programa. A pesar del éxito de 2025, Virginia no perdió al coordinador ofensivo y entrenador de alas cerradas Des Kitchings ni al coordinador defensivo John Rudzinski durante la temporada baja. Además, el entrenador Tony Elliott firmó una extensión de contrato para quedarse en Charlottesville hasta finales de la década, una señal de la confianza que la administración deportiva deposita en él.
El lema de Elliott para 2026 parece sencillo, pero transmite claramente los objetivos de un programa que parece estar en ascenso.
«A, B, C, uno, dos, tres», dijo Elliot.
Las letras representan «actitud, creencia y conexión», mientras que los números señalan que el año 2026 brinda a los Cavaliers la oportunidad de lograr un tercer campeonato de conferencia, tras los títulos obtenidos en 1989 y 1995.
Pero más allá de una combinación de letras y números, Elliott ha dado resultados, aun cuando hasta ahora solo cuenta con una temporada ganadora y una única victoria en 2026 que lo respalden.
Por qué no conviene entusiasmarse demasiado con los «Cavaliers» todavía
Como ya se ha mencionado, este equipo de Virginia cuenta con experiencia, pero eso también conlleva una mayor edad y una mayor propensión a las lesiones. ¿Esa línea ofensiva notablemente veterana? Los jugadores que ocupan esas posiciones son quienes más lesiones sufren en este deporte. ¿Y ese ataque terrestre? También figura entre los de mayor riesgo de lesión.
Casi todos los titulares de la línea ofensiva se han perdido algunos partidos por lesión en distintos momentos; la notable excepción es Noah Josey, un jugador de la línea ofensiva que afronta su sexta temporada y destaca por su gran resistencia física. Por su parte, Drake Metcalf y Mills —ambos en su séptima temporada— se han perdido temporadas completas por lesiones.
Además, si bien las acciones de Pribula corriendo con el balón entusiasmaron al público en la «Semana Cero», esa misma inclinación a correr podría exponerlo a un mayor riesgo.
La victoria de Virginia del 29 de agosto es el único dato disponible por ahora, y es posible que NC State no sea un rival tan fuerte como parecía antes del inicio del partido. En su clasificación de poder de la ACC previa a la temporada, Yahoo Sports situó a NC State en el noveno puesto, justo a mitad de la tabla de la conferencia. Tras su actuación en el Scott Stadium, el equipo de Wolfpack descendió al puesto 13 de la conferencia.
El aclamado ataque terrestre de Virginia es otro aspecto que satisface a los aficionados. Más allá del riesgo de lesiones ya mencionado, cabe señalar que esta estrategia podría resultar menos útil cuando el equipo vaya perdiendo en el marcador, momento en el que los Cavaliers necesitarían detener el reloj en lugar de consumirlo.
Pribula realizó apenas tres intentos de pase en la primera mitad del partido contra NC State. Este enfoque centrado en el juego terrestre permitió a los Cavaliers controlar el ritmo del encuentro; cabe destacar que todas las posesiones de Virginia en esa primera mitad fueron más largas que la posesión del Wolfpack que las precedió.
Si bien este plan de ataque por tierra resultó exitoso frente a NC State, podría no ser tan eficaz si Virginia se encuentra en desventaja en algún momento más avanzado de la temporada. Aunque Pribula demostró ser un pasador eficiente en este partido, queda por ver cómo se desempeñará en el ataque de Virginia bajo mayor presión.
Elliott tiene un gran desafío por delante, que comienza este viernes contra Norfolk State. Tanto él como el equipo tienen la oportunidad de demostrar su valía y desmentir los pronósticos mediante su desempeño en el campo.
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