Nota de la editora: Este artículo fue escrito originalmente por Brendon Bordwine el 9 de octubre de 2025. Trabajamos para preservar el significado original en la traducción, pero no lo podemos garantizar.
Desde 2002, la Facultad de Derecho de la Universidad ha operado bajo un modelo de financiamiento autosuficiente que disminuye el apoyo del estado de Virginia, mientras que sigue siendo una institución pública. También mientras que esa matrícula es comparable a otras escuelas de derecho con un prestigio similar, algunos estudiantes que quieren estudiar derecho en el futuro dicen que ese enfoque puede crear una barrera a la asequibilidad en esta principal escuela de derecho de la Commonwealth.
La Facultad de Derecho se encuentra actualmente en el cuarto lugar en la nación, según la U.S. News & World Report, y cobra $106,670 para el año académico 2025-26 en costo total de asistencia. La matrícula fuera del estado es solo $3,000 más alta que en el estado.
En comparación, según el Education Data Initiative, la matrícula anual promedio para las escuelas de derecho en todo el país es de $46,029, y las escuelas de derecho públicas usualmente constan significativamente menos que las instituciones privadas. En promedio, los residentes en el estado a nivel nacional pagan alrededor de $25,409 menos por las escuelas de derecho público por año y $76,227 menos por un programa tradicional de tres años.
El movimiento de la Facultad de Derecho hacia la autosuficiencia financiera se remonta a décadas de disminución del apoyo estatal. A medida que la Virginia General Assembly recortó los fondos para la educación superior durante la década de 1990 y principios de la década de 2000, y esto incluye más de $290 millones en reducciones después del accidente de las puntocom y los ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001, la Facultad de Derecho buscó una mayor estabilidad.
En 2002, adoptó un modelo autosuficiente que terminó a las asignaciones estatales directas a cambio de una matrícula completa y autonomía presupuestaria, mientras continuaba aportando una parte de sus ingresos a la Universidad por los costos administrativos. Debido a que no acepta fondos estatales, tampoco tiene que mantener un porcentaje específico de estudiantes en el estado - la clase de 2026 de la Facultad de Derecho es mayoría fuera del estado. A pesar de todo esto, la Facultad de Derecho sigue siendo una institución pública, ya que todavía forma parte de la Universidad y se rige por la Junta de Visitantes.
De este acuerdo surge la cuestión del costo. Dos décadas después, los estudiantes y ex alumnos continúan debatiendo el modelo y si vale la pena el costo.
Elysse Stolpe, alumna de la clase 2014 de Derecho, actual asistente senior de la abogada de Commonwealth en Waynesboro y profesora de la Facultad de Derecho, dijo que su propia deuda influyó fuertemente en sus elecciones de carrera temprana.
Stolpe explicó que esta realidad financiera no solo moldea las opciones individuales, como elegir si trabajar en un gran bufete de abogados en una ciudad, o «big law» , sino que también limita la canalización de abogados hacia mercados más pequeños.
«Cuando ha obtenido los préstamos estudiantiles que son como big law, necesita un gran salario de ley para pagar. Hace que sea más difícil entrar en un mercado más pequeño…nos duele por los abogados en jurisdicciones pequeñas,» Stolpe dijo. «Ojalá [los estudiantes] pudieran permitirse ... Pero es una barrera para poder dedicarse a la práctica privada en un entorno legal que no es grande.»
Mary Wood, directora de comunicaciones de la Facultad de Derecho, dijo que la matrícula de la Facultad de Derecho debe entenderse en el contexto de otros programas de primer nivel.
«Aunque la Facultad de Derecho está en la parte superior de las clasificaciones nacionales, nuestra matrícula está por debajo de la mediana y el promedio de las mejores facultades de derecho del país,» Wood dijo.
Entre las cuatro mejores escuelas de derecho clasificadas: Yale University, Stanford University, The University of Chicago y U.Va. Law — U.Va. tiene el costo total más bajo de asistencia. El más alto es Stanford, con un costo total de $121,194 para el año académico 2025-2026. U.Va. Law es el único programa universitario público entre los cuatro primeros.
Wood también enfatizó que la cifra de matrícula no refleja la sustancial ayuda financiera que la Facultad de Derecho distribuye a los estudiantes cada año, ya que distribuye alrededor de $26 millones en becas a sus 950 estudiantes por año. Agregó que el 10 por ciento de los estudiantes de Derecho son graduados universitarios de primera generación y el 25 por ciento son los primeros en su familia en asistir a la escuela de posgrado.
Los estudiantes que planean postularse a las facultades de derecho después de terminar su educación universitaria dicen que la matrícula alta es un factor importante, pero una de muchas.
Catarina Coelho, estudiante de cuarto año de la Universidad, quien está considerando la escuela de derecho, dijo que el costo juega un papel cuando llega el momento de decidir sobre una escuela de derecho, pero señala que no es solo la matrícula lo que debe ser contabilizado.
«Creo que el costo es definitivamente un factor importante pero no creo que el único factor sea la matrícula, también hay las tarifas de solicitud o la preparación para LSAT, los depósitos y la realidad de los gastos de manutención durante tres años,» Coelho dijo. «Para muchos estudiantes, estos costos iniciales y la incertidumbre en torno a la ayuda pueden hacer que el proceso se sienta un poco fuera de su alcance.»
Ying Lei Pham, estudiante de segundo año de la Universidad, quien está planeando atender la escuela de derecho, dijo que la decisión de endeudarse más o no es increíblemente importante a la hora de elegir a qué escuela de derecho estudiar.
«Cuando la gente ya está endeudada por sus estudios universitarios y estás buscando ampliar tu educación, yo creo que el costo tiene una importancia muy, muy grande, no solamente para mí, sino para muchos estudiantes,» Pham dijo. «¿Tienes que considerar qué más puedes asumir? ¿Puedes asumir más deudas? ¿El resultado o la futura carrera profesional compensarán las desventajas de pagar por ello?»
Según una encuesta realizada por la National Association for Law Placement, una asociación de más de 3,000 profesionales en carreras legales quienes aconsejan estudiantes de derecho, abogados y escuelas de derecho, el salario mediano para asociados de primer año en despachos de abogados privados es de $155,000, mientras que abogados principiantes en interés público o servicios legales a menudo ganan en el rango de $60,000-$70,000. Pham dijo que esto crea una carga para los que quieren hacer carreras en el sector público.
Para disminuir esta carga, muchos graduados dependen de dos programas – el programa federal de Condonación de Préstamos por Servicio Público, cuál perdona préstamos después de 10 años de pagos de servicio público calificados, y el programa de Condonación de Préstamos de la Escuela de Derecho de Virginia, la cual proporciona asistencia directa a graduados que ganan menos de $100,000. El programa de la Universidad, financiado en gran parte a través de donaciones de alumnos, puede cubrir la mayor parte, o la totalidad, de las obligaciones mensuales de pago de los préstamos de los graduados en virtud de planes de pago basados en los ingresos.
Stolpe dijo que el programa fue fundamental en su decisión de dejar un bufete de abogados de Washington para ocupar un puesto en la fiscalía, ya que su carga mensual por el préstamo cambió drásticamente una vez que reunió los requisitos para recibir la ayuda al aceptar una reducción salarial de $100,000, con lo que el pago de su préstamo estudiantil pasó de $300 a $500 al mes, en lugar de $2,500.
«U.Va. Law tiene un programa de asistencia… lo cual es grande y muy valioso y poco común, ya que ayuda a sus graduados a cubrir las necesidades de algunas de estas jurisdicciones más pequeñas o áreas legales desatendidas, permitiéndoles acceder a esos puestos de trabajo a pesar de tener deudas por préstamos estudiantiles,» Stolpe dijo.
Wood, portavoz de Derecho, también señala a las posibilidades de carreras en la Escuela de Derecho, argumentando que fuertes perspectivas de empleo ayudan a los graduados a administrar la deuda independientemente del sector.
«Después de graduarse, la mayoría de estudiantes van a la práctica privada, donde el salario base inicial es $225,000 por año,» Wood dijo. «La Escuela de Derecho apoya a los graduados que desean seguir una carrera en el servicio público a través de becas, financiamiento garantizado por cada estudiante en un trabajo de verano en el servicio público, y becas de posgrado y condonación de préstamos.»
Algunos estudiantes creen que, porque la Escuela de Derecho de la Universidad es altamente calificada nacionalmente, el prestigio va a superar el costo, incluyendo Evangelia Karoussos, una estudiante de segundo año de la Universidad.
«[La escuela de derecho] es de las cuatro mejores en el país. No me voy a sentar aquí y decir que el precio no es tanto,» Karoussos dijo. «Pero yo sí creo que el nombre de la escuela y la calidad de la educación que reciba va a valer la pena.»
Stolpe agregó que el prestigio no solamente está ligado con su reputación nacional, sino también con el apoyo que le da a sus estudiantes después de la graduación.
«U.Va. es única en que provee tanto apoyo a sus estudiantes que desean dedicarse al interés público después de graduarse, y si hubiera sido otra escuela de derecho que no tenía [eso], probablemente no hubiera podido entrar en práctica pública,» Stolpe dijo.
Todos los estudiantes están de acuerdo de que la escuela de derecho debería apoyar a estudiantes de primera generación y de bajos ingresos.
«Yo creo que para los estudiantes de primera generación y los estudiantes de bajos ingresos, estos altos costos reducen esas posibilidades, y aunque las becas ayudan, creo que definitivamente hay diferencias que pueden dejar a los estudiantes haciendo malabares con el costo de vivir y otras responsabilidades,» Coelho dijo. «Aunque el acceso algunas veces es posible, no creo que se sienta este acceso tan igualmente a través del campo.»
Mientras los estudiantes evalúan el costo y el beneficio sobre la inversión, la Escuela de Derecho continúa navegando el balance entre prestigio, accesibilidad e independencia financieramente, un modelo que ha definido su identidad por más de dos décadas.
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