Nota de la editora: Este artículo fue escrito originalmente por Grace Little el 1 de abril de 2026. Trabajamos para preservar el significado original en la traducción, pero no lo podemos garantizar.
El presidente de la Universidad, Scott Beardsley, no sabía cuando era estudiante universitario que sería presidente de la Universidad — afirmó que «nunca se lo imaginaba» —, pero, por otro lado, tampoco se imaginaba casarse con una mujer francesa ni mudarse a Bélgica.
Beardsley dijo que su trayectoria hacia su cargo presidencial ha sido sinuosa — nació en Maine, creció en Alaska y trabajó durante 24 años en consultoría de gestión en Bélgica para McKinsey & Company antes de convertirse en decano de la Darden School of Business en 2015. Luego, el Board of Visitors lo nombró décimo presidente de la Universidad el 19 de diciembre.
Aunque muchos presidentes universitarios pasan sus carreras ascendiendo por las posiciones académicas hasta su nombramiento como presidentes, Beardsley dijo que ningún presidente tiene una formación «típica» — de hecho, escribió un libro sobre líderes no tradicionales en la educación superior. El libro, titulado «Higher Calling: The Rise of Nontraditional Leaders in Academia», detalla cómo la población de presidentes «tradicionales» con plaza fija y de líderes de la educación superior se está diversificando rápidamente con personas procedentes de trayectorias profesionales alternativas.
Según Beardsley, su trayectoria profesional le permite comprender organizaciones complejas y desarrollar una estrategia financiera robusta — señaló que la Universidad es una organización compleja de 12 facultades, con 55.000 miembros entre profesores, personal y estudiantes, y un presupuesto de $6,5 mil millones. Además, dijo que su trabajo como decano y en la consultoría le ha proporcionado experiencia en la recaudación de fondos al expresar el impacto de proyectos particulares
«Estoy muy seguro al trabajar con organizaciones complejas», dijo Beardsley. «¿Cómo consigues que [las organizaciones] funcionen mejor? Eso es lo que he hecho durante toda mi carrera».
Al referirse a los retos que enfrentó al asumir su cargo en Darden, Beardsley dijo que se encontró con el obstáculo de aprender la cultura de la institución, especialmente después de pasar más de dos décadas en Bélgica. Según Beardsley, llegó como un desconocido, y tuvo que familiarizarse con los valores, la misión, y las normas de la universidad. Para integrarse y tener éxito en su cargo de decano y presidente, Beardsley dijo que cuenta con un equipo fuerte, con una amplia gama de habilidades.
«Mi estrategia … [fue] formar un equipo con personas que tuvieran mucha experiencia en la U.Va.», afirmó Beardsley. «Tu capacidad para tener éxito depende de tu capacidad para formar un grupo excelente… Al igual que en un nuevo cargo, como el de presidente … la combinación de las habilidades que cada uno aporta a la mesa está diseñada para resolver los problemas que tenemos, en lugar de hacerlo todo solo».
Con respecto a su transición al cargo presidencial, Beardsley dijo que su estrategia consistió en escuchar, preguntar y reunirse con numerosos miembros de la comunidad universitaria, incluidos los miembros nuevos y antiguos de la Junta — tras asumir el cargo, la gobernadora Abigail Spanberger(D) cubrió 10 de los 17 puestos del consejo con nuevos miembros.
Al asumir el cargo, Beardsley se enfrentó al escepticismo de varios grupos — el Faculty Senate había expresado su desaprobación del proceso de selección apresurado que condujo a su nombramiento, al igual que el Student Council y la American Association of University Professors. Más recientemente, el 19 de febrero, 191 miembros de la facultad firmaron una carta pidiendo a la Junta que reinicie un nuevo proceso de selección para el cargo de presidente y que Beardsley reconsidere su decisión de aceptar el puesto.
Beardsley describió este enfoque para iniciar su puesto como un «diagnóstico» — una parte de este diagnóstico consistía en recopilar información objetiva y otra en reunirse con miembros y líderes de la comunidad.
«[No] llegó a la posición pensando que [sabía] todas las respuestas … A algunos de los interesados ya los conocía … [Pero] por otro lado, había muchas [personas] que no conocía», dijo Bearsley. «Por ejemplo, tenía muchas reuniones de alcance para aprender y escuchar a los legisladores, y también me reuní con [Spanberger]».
Además de sus interacciones con líderes locales y estatales, Beardsley habló de la relación entre la Universidad y el Commonwealth en su conjunto. Como la universidad insignia del Commonwealth, Beardsley señaló que, aunque las perspectivas varían, los residentes de Virginia reconocen la importancia de la Universidad para el Commonwealth. En cuanto al impacto de la Universidad en todo el estado, Beardsley dijo que la Universidad proporciona un hospital de servicio público que atiende a 1,1 millones de pacientes cada año y que, según un estudio reciente de impacto económico, la Universidad genera aproximadamente $12 mil millones de valor al año para el Commonwealth.
Con respecto a la percepción negativa de los residentes, Beardsley dijo que la selectividad de la Universidad podría fomentar la idea de que la Universidad es «elitista». En el último ciclo de decisión regular, la Universidad ofreció admisión a la mitad del 7,2 por ciento de los solicitantes de los grupos dentro y fuera del estado.
Del mismo modo que en la relación entre la Universidad y la Commonwealth, Beardsley dijo que se ha unido a legisladores del estado, incluidos el representante de Charlottesville y miembros de la administración de Spanberger.
«Mi plan principal fue presentarme —me importa—, quiero su contribución [y] cualquier consejo que tengan», dijo Beardsley. «¿Cómo podemos [en la Universidad] ayudar? ¿Cómo podemos trabajar juntos para mejorar la Commonwealth?»
Aunque dijo que no se ha unido al gobierno federal, Beardsley habló sobre la dependencia de la Universidad respecto del gobierno federal para el financiamiento de sus investigaciones. Tras la Segunda Guerra Mundial, el gobierno federal pasó a apoyar las investigaciones a través de las instituciones de educación superior. Según Beardsley, es normal que el gobierno quiera financiar las investigaciones para avanzar en su propio país — esta práctica de investigaciones financiadas por el gobierno federal ocurre en otros lugares fuera de EEUU.
Sin embargo, teniendo en cuenta si la proporción de financiación del gobierno es ideal —una porción grande de la financiación universitaria viene del gobierno federal—, Beardsley dijo que la Universidad tiene que trabajar como una «pareja» en las iniciativas de investigación cuando el dinero del gobierno está vinculado. Beardsley señaló que las agencias federales podrían cambiar sus prioridades con el tiempo y que los intereses actuales están concentrados en la inteligencia artificial.
La Universidad firmó un acuerdo de conciliación con el U.S. Department of Justice el 22 de octubre, afirmando que cumple con las leyes federales de derechos civiles y que publica reportes trimestrales de cumplimiento. Se publicó el primer reporte el 29 de enero y detalló la disolución de las oficinas y la programación de diversidad, equidad e inclusión, la extracción de la lengua de la diversidad de las comunicaciones y revisiones de las políticas de admisión.
Por una multitud de razones, Beardsley dijo que no estaba seguro de si la Universidad había sido «demasiado dependiente» del gobierno federal. Dejando a un lado el nivel de dependencia, Beardsley dijo que la Universidad no requiere el apoyo del gobierno federal para las garantías de préstamos estudiantiles ni la financiación federal para las investigaciones, por lo que debe ser una «buena» pareja.
«Dependemos del gobierno federal, no solo por el dinero de las investigaciones, sino también por los préstamos estudiantiles … Esto significa que se necesita cumplir con las directrices federales para ser considerado una entidad con la que quieren trabajar», dijo Beardlsey. «Hay una serie de requisitos que las universidades deben cumplir para ser consideradas una buena pareja del gobierno federal».
Continuando con el tema del gobierno federal, muchos miembros del Congreso han tenido actualmente problemas con la educación superior, considerada «demasiado liberal», y con la producción de sistemas de creencias democráticos. Según Beardsley, las universidades deben ser un lugar donde los estudiantes pueden explorar tópicos desde una diversidad de perspectivas. Beardsley dijo que las universidades permiten que los estudiantes formen conclusiones propias a partir de un sistema de creencias personales mediante sus investigaciones.
«Cada estudiante tiene que decidir por sí mismo si está dispuesto a permitir que se le expresen sus opiniones». Yo esperaría que la respuesta a la pregunta sea no», dijo Beardsley. «Si la Universidad se convierte en una máquina de indoctrinación total … ¿Cuál sería la implicación? … La implicación sería que no se obtendrá una educación completa desde los puntos de vista alternativos».
Al referirse a la diversidad de puntos de vista, Beardsley afirmó que el valor de la libertad de expresión es inmenso. Según Beardsley, su valor radica en la capacidad de cada persona para buscar la verdad sin temor a ser castigada.
«He trabajado en muchos entornos en los que [no] hay libertad de expresión. No puedes decir lo que piensas. Es muy fácil dar por sentado que tenemos la capacidad de decir lo que pensamos», dijo Beardsley. «La libertad de expresión no es gratuita, por lo que algunas personas olvidan que hablar con libertad no significa que estés libre… de las críticas [de] otras personas que no están de acuerdo contigo».
Beardsley habló sobre el valor de un título universitario de cara al futuro. Dado que los costes de la matrícula se han disparado en todo el país y que un mercado laboral sólido ofrece salarios prometedores sin necesidad de un título universitario, los investigadores han analizado con mayor detenimiento la rentabilidad de la inversión en distintos títulos universitarios.
Cuando se le preguntó por el valor de un título universitario, Beardsley afirmó que el mayor valor radica en la inversión personal que los estudiantes realizan en sí mismos al asistir a la universidad. Según Beardsley, la educación universitaria ofrece habilidades y una buena formación, y la diferencia de valor entre recibirla y no recibirla es «muy grande».
«[Con una educación universitaria], te has abierto un sinfín de alternativas y opciones para alcanzar todo tu potencial y seguir aprendiendo a aprender», afirmó Beardsley. «Apenas estás al comienzo de tu trayectoria de aprendizaje».
Beardsley reconoció, sin embargo, que el coste de recibir dicha educación es muy elevado. Beardsley afirmó que pudo formarse gracias a ayudas basadas en las necesidades económicas, y señaló que fue «difícil» devolver los préstamos. En consecuencia, Beardsley afirmó que es responsabilidad de la Universidad recaudar tantos fondos como sea posible para que la experiencia sea asequible.
«Esa promesa de la educación es la razón por la que me entusiasma ser presidente: se tiene el privilegio de cambiar la vida de las personas para mejor y ofrecerles una nueva trayectoria vital», dijo Beardsley. «También creo que necesitamos grandes líderes para el futuro, por lo que si logramos formar a la próxima generación de líderes dotados de un sólido sentido de la ética, pensamiento crítico y capacidad para interactuar con diferentes partes interesadas… habremos prestado un gran servicio a la sociedad».
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